信長の事績の内容に対する評価は、時代や解釈する者によって大きな差がある。古い権威を否定するための断行的政策については当時から現代に至るまで非難が多い。そのため、「冷酷非道な革命家」と評する者もいる。ただし、こうした非難については、信長の死後に天下を取った秀吉・家康の情報操作の可能性を考慮する必要がある。実際この2人は織田氏を警戒していたのか、冷遇しつつも後継者にはそれぞれ織田氏の血を引く者を当てており、死後もその影響力は大きかったようである。
当時の宗教勢力が世俗の権力と一体化して宗教としての意義を忘れていたことや僧侶の腐敗ぶりを鑑みてか、新井白石は、「そのことは残忍なりといえども 長く僧侶の凶悪を除けり これもまた 天下の功有事の一つと成すべし」と評した。
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茶坊主に何らかの不手際があり、信長が激怒したことがあった。茶坊主は怒りを怖れて棚に隠れたが、信長は棚ごと茶坊主を斬り殺したという逸話がある。そのときの刀は切れ味の良さから「圧し切り長谷部（へしきりはせべ）」と名づけられたという。
元亀元年（1570年）5月6日、杉谷善住坊という鉄砲の名手が信長を暗殺しようとしたことがあったが、未遂に終わっている。天正元年（1573年）に善住坊は捕らえられた。信長は善住坊の首から下を土に生き埋めにし、切れ味の極度に悪い竹製の鋸（のこぎり）で首をひかせ、長期間激痛を与え続ける拷問を科し、なぶり殺しにした。ちなみに、これは徳川家康も大賀弥四郎という家臣に対して行っており、江戸時代では公事方御定書に極刑の一つとして紹介されている（鋸挽き）。